Ingmar Bergmann erzählt hier vom Schicksal der Kinder Fanny und Alexander, Sprösslinge der großbürgerlichen Theaterfamilie Ekdahl in Schweden um 1900. Als ihr Vater unerwartet stirbt, heiratet die junge Witwe alsbald Bischof Vergérus unter dessen gefühlskalten Strenge die beiden Kinder leiden. Der alte Freund Isak Jacobi befreit sie jedoch auf wunderbare Weise aus der ausweglosen Situation.